A cidade de Chicago estava animada para a estreia de Caleb Williams, considerado por muitos como um talento geracional. No entanto, sua primeira aparição na NFL não foi fácil, e os Bears tiveram que suar para virar o placar contra os Tennessee Titans, vencendo por 24×17.
O jogo começou com as defesas dominando o primeiro quarto, forçando rápidos “three-and-outs” nas primeiras campanhas dos Titans. No entanto, a comissão técnica de Tennessee ajustou sua estratégia, apostando no jogo terrestre com Tony Pollard. A mudança funcionou, e Pollard correu para um touchdown de 26 jardas nos segundos finais do primeiro quarto. A situação piorou para os Bears logo após o touchdown, quando Velus Jones errou a recepção no kickoff, permitindo que os Titans recuperassem a bola. Felizmente para Chicago, sua defesa segurou o ataque adversário, resultando apenas em um field goal. Placar: 10×0.
Caleb Williams e o ataque dos Bears não conseguiam engrenar. O calouro cometia erros básicos, algo comum para um jogador em sua estreia. Já no fim do segundo quarto, Will Levis, quarterback dos Titans, encontrou Chig Okonkwo no fundo da end zone, ampliando a vantagem para 17×0. Mas, no retorno do kickoff, os Bears surpreenderam positivamente, com uma corrida de 67 jardas, posicionando o time em boa posição de campo. Com 3:35 para o fim da primeira metade, os Bears finalmente pontuaram com um field goal de Cairo Santos, reduzindo a diferença para 17×3.
Após o intervalo, o special teams dos Bears brilhou novamente, bloqueando um punt e retornando para touchdown, colocando Chicago de volta ao jogo: 17×10. A empolgação da torcida aumentava, mas o ataque ainda não conseguia pontuar com consistência, o que forçou Cairo Santos a entrar em ação duas vezes mais, com field goals de 50 e 48 jardas, deixando o placar em 17×16.
Com a vantagem apertada, Will Levis tentou reacender o ataque dos Titans, buscando jogadas mais verticais. No entanto, ele acabou sendo interceptado por Tyrique Stevenson, que retornou para touchdown, virando o jogo para os Bears. O técnico Matt Eberflus decidiu arriscar uma conversão de dois pontos, e a estratégia deu certo com Caleb Williams acertando um passe em screen para D’Andre Swift, ampliando a diferença para 24×17.
Após o jogo, Caleb Williams foi humilde em suas declarações: “Não ligo para estatísticas desde que o time vença.” Ele ainda acrescentou: “Você espera ir lá e fazer boas jogadas, isso não aconteceu! É motivação o suficiente para ir melhor na próxima semana.” Já o técnico Matt Eberflus, em discurso pós-vitória publicado nas redes sociais dos Bears, destacou que o importante é o trabalho em equipe e o foco nos playoffs.
Estatísticas da Partida (PFF):
