Historicamente, o Divisional Round da NFL proporciona muitas histórias, e a temporada de 2024 não podia ser diferente. Chiefs, Commanders, Eagles e Bills sofrem, surpreendem, mas no final fazem sua parte, e confirmam suas respectivas vagas nas finais de conferência.
Texans x Chiefs
No início da noite de sábado, 18, abrindo a segunda rodada dos playoffs, o Houston Texans viajou a Kansas City para desafiar o grande “bicho-papão” da conferência americana, os Chiefs.
A partida iniciou com um domínio defensivo de ambas as equipes, um duelo defensivo que perdurou por toda a partida. Com o ataque dos Chiefs se apoiando totalmente no talento do astro Patrick Mahomes, e CJ Stroud com um ataque inoperante, lutando para manter os Texans na partida, em um primeiro quarto de poucos pontos, com a vitória parcial dos donos da casa por 6 a 3.
O ritmo do jogo continuou durante o segundo quarto, até os Chiefs anotarem um touchdown corrido com Kareem Hunt e os Texans anotarem um field goal com Ka’imi Fairbairn, que já havia perdido um previamente, deixando o placar em 13 a 6 para os Chiefs.
No terceiro período, o ataque de Houston se ajustou, CJ Stroud ainda sofria com sua péssima proteção, mas conseguiu liderar a equipe até Joe Mixon capitalizar um touchdown, porém, Fairbairn errou mais um chute, e os Texans seguiam atrás do placar.
O quarto e derradeiro período, após uma série de decisões polêmicas da arbitragem ao longo de toda a partida, a maior delas por faltas “cavadas” pelo quarterback dos Chiefs, Mahomes em uma jogada genial, conecta Travis Kelce para mais um touchdown e praticamente sacramentando a vitória dos Chiefs. A defesa dos Texans e CJ Stroud lutaram até o último segundo, mas a diferença de talento no final, fez diferença. Ainda teve tempo de um safety a favor de Houston, fechando o placar em 23 a 14 para os donos da casa.
Patrick Mahomes chega à sua sétima final de conferência como quarterback titular dos Chiefs em sete anos como titular, e o Kansas City Chiefs seguem em busca do primeiro tricampeonato consecutivo da história da NFL.
Commanders x Lions
Ainda no sábado, o Washington Commanders visitou o Detroit Lions em uma partida eletrizante para os fãs. Se a partida anterior foi protagonizada por um duelo de defesas, Commanders e Lions combinaram para 76 pontos.
O potente ataque dos Lions abriu o placar ainda no primeiro quarto, após uma corrida do running back sensação Jahmyr Gibbs, os Commanders descontaram na sequência com um field goal de Zane Gonzales, fechando os primeiros 15 minutos com a vantagem dos mandantes.
O segundo quarto foi recheado de emoções, um festival de touchdowns e trocas de liderança. Tudo começou com o quarterback dos Lions, Jared Goff encontrando dificuldades com a defesa dos Commanders, e lançou a sua primeira interceptação no jogo, que não perdoa o erro dos adversários, e após um touchdown de Brian Robinson, viram o placar. Mas o ataque de Detroit não foi o melhor de 2024 à toa, respondendo com um passe de touchdown de Jared Goff para Sam LaPorta, recolocando os donos da casa na frente.
Os Commanders viram o jogo novamente, com um touchdown após um belo passe do calouro Jayden Daniels para Terry McLaurin, desfilando talento para cima da defesa dos Lions. O ritmo do jogo seguia alucinante, e Jared Goff sofreu sua segunda interceptação no jogo, mas dessa vez, Quan Martin retornou para touchdown, e ampliando a vantagem dos Commanders.
As polêmicas de arbitragem seguiram também nesse jogo, e Goff foi a tenda médica ser avaliado por uma possível concussão após sofrer um contato com o capacete de Frankie Luvu durante a jogada da interceptação.
Com o titular sendo avaliado, o quarterback reserva dos Lions, Teddy Bridgewater, que estava aposentado até a semana passada, assume o ataque, e com uma corrida brilhante para touchdown de Jameson Williams, os mandantes voltam para o jogo. Mas Jayden Daniels seguia afiado e ampliou a vantagem dos visitantes, após mais um passe para touchdown, dessa vez para Zach Ertz, fechando o segundo quarto de partida com 38 pontos marcados.
Após um segundo quarto alucinante, o terceiro foi mais ameno, os Lions tinham uma desvantagem de 10 pontos em casa e precisavam responder. Após uma grande ação defensiva dos Commanders, as polêmicas de arbitragem vieram à tona novamente, quando os Lions chutariam um punt, a arbitragem marcou uma falta de facemask (segurar a grade do capacete), que não aconteceu. A falta deu fôlego novo aos Lions, que anotaram mais um touchdown, após nova corrida de Jahmyr Gibbs.
O quarto período começava com os Commanders em busca de sacramentar a vitória, Jayden Daniels seguia imparável, e após outra corrida de Brian Robinson, os Commanders anotaram outro touchdown. O desespero bateu à porta dos donos da casa, e após uma jogada desenhada para o wide receiver Jameson Williams lançar a bola, a defesa dos Commanders forçou outra interceptação, que foi capitalizada em mais um touchdown corrido, agora de Jeremy McNichols. Ainda deu tempo de os Lions chutarem um field goal com Jake Bates, que fechou o placar de 45 a 31 a favor dos Commanders, e de Jared Goff em um ataque desesperado dos Lions em busca de sonhar com o empate, lançar mais uma interceptação.
O Washington Commanders, após ser a segunda pior campanha da liga na temporada passada, consegue o feito histórico de chegar à final da conferência nacional, liderados por um quarterback calouro, que mostra uma ótima liderança, compostura e frieza nos momentos decisivos, permitindo aos torcedores sonharem com um título no futuro.
Rams x Eagles
Já no dia seguinte, a partida que fechou a tarde do domingo, 19, e revelaria o adversário do Washington Commanders pela conferência nacional.
Os Los Angeles Rams, do excelente técnico Sean McVay, buscavam derrubar a ótima defesa do Philadelphia Eagles, que jogava em seus domínios.
E o jogo começou com ótimos tons para os donos da casa, com uma bela corrida do quarterback Jalen Hurts, os Eagles abriram o placar, mas contaram com um erro de Jake Elliott no ponto extra. Os Rams responderam imediatamente com um touchdown após um ótimo passe de Matt Stafford para Tyler Higbee, virando o placar após o ponto extra convertido por Joshua Karty.
Ainda no primeiro quarto, o fator climático começava a ser determinante na partida, porque a neve começava a cair com mais força na Philadelphia, e com isso Saquon Barkley com uma grande corrida, recolocou os Eagles na frente.
E conforme a neve caia, mas complicado ficava para os ataques operarem diante de defesas tão sólidas, e o segundo quarto, teve apenas um field goal de Karty para os Rams.
No terceiro período, após os ajustes ofensivos e defensivos, os Rams viviam um melhor momento no jogo, e com mais um field goal de Karty, empataram o jogo.
Ofensivamente, os Eagles encontravam muitos problemas com as oscilações de Hurts, Saquon Barkley bem-marcado e algumas faltas de sua linha ofensiva, os mandantes anotaram mais três pontos com um field goal de Jake Elliott. Até que as oscilações de Jalen Hurts, custaram mais caro para o time da Pensilvânia, após Hurts sofrer um sack dentro de sua própria endzone, virando um safety, gerando mais dois pontos para os Rams, deixando o jogo em um ponto de diferença e ainda dando a posse de bola para a equipe de Los Angeles.
No momento de maior dificuldade, e com o momento todo dos Rams no início do quarto período, a defesa dos Eagles mostrou porque é possivelmente a melhor da NFL nessa temporada, e forçou um fumble, recuperando a bola e colocando Jake Elliott em condições de anotar mais um field goal.
Mas ainda com tempo no relógio, Stafford tentava liderar os Rams a virada, mas viu Jake Elliott anotar mais um field goal, colcoando a vantagem dos Eagles em 7. Os visitantes vinham em um ótimo drive para empatar o jogo, mas em mais uma grande ação da defesa de Philadelphia, os Rams perderam a posse da bola, e Saquon Barkley não desperdiçou anotou seu segundo touchdown jogo, o que em teoria sacramentaria a vitória dos donos da casa.
Mas a NFL é uma caixa de surpresas, e nos playoffs em janeiro isso se solidifica, e com um drive incrível, Stafford acha Colby Parkinson livre na endzone para mais um touchdown dos Rams, deixando o placar em 28 a 22 a favor dos Eagles.
E ainda houve tempo para a equipe de Los Angeles sonhar, pois após sua defesa parar o ataque dos Eagles, Stafford avançava o campo novamente com solidez para virar a partida, porém, em mais uma grande ação defensiva dos Eagles, Jalen Carter faz um sack no quarterback dos Rams, e deu números finais à partida.
Agora na final da conferência nacional, o Philadelphia Eagles recebe o Washington Commanders, em um clássico da NFC East, onde houve uma vitória para cada lado durante a temporada regular. Além disso, os Eagles retornam ao NFC Championship Game após ficarem de fora ano passado.
Ravens x Bills
E claro, fechando o playoff divisional, no horário nobre o Baltimore Ravens visitava o Buffalo Bills, naquele que era tido como o principal jogo da rodada, que reunia os dois principais candidatos ao MVP, Lamar Jackson contra Josh Allen, dois dos principais quarterbacks da NFL na atualidade.
A partida começou com os Ravens mostrando suas credenciais e Lamar mostrando o porquê de ser o favorito ao prêmio de MVP, e em um ótimo passe, o quarterback acha Rashod Bateman livre na endzone, e anotando o primeiro touchdown da noite.
Mas, Josh Allen e os Bills responderam a altura, Allen comandou um bom drive, capitalizado em um touchdown corrido de Ray Davis, empatando o jogo.
Na sequência, as defesas se sobressaíram diante de ataques poderosos, após uma falha de comunicação ofensiva, Lamar Jackson é interceptado por Taylor Rapp.
No segundo quarto, após outro turnover de Lamar, agora um fumble sofrido em um strip sack de Damar Hamlin e recuperado por Von Miller e Josh Allen vira a partida para os Bills após um touchdown corrido. Os Ravens respondem com um field goal de Justin Tucker, mas Josh Allen anota mais um touchdown novamente correndo com a bola.
O terceiro quarto, os Ravens se ajustam e tomam conta do jogo, primeiro com outro field goal de Justin Tucker, e depois com um ótimo drive combinando corridas de Derrick Henry e Justice Hill, culminando em um touchdown corrido de Henry. Os Ravens queriam o empate, então tentaram uma conversão para dois pontos, que não deu certo.
Os últimos 15 minutos reservavam as maiores emoções do jogo, pois os Bills venciam por 2 pontos, e passaram o terceiro período em branco. Mas Tyler Bass muda a situação e anota um field goal, ampliando a vantagem de Buffalo.
Mas os Ravens seguiam embalados, mas a ducha de água fria veio após Lamar Jackson acertar um passe para Mark Andrews, e uma desatenção, o tight end sofrer um fumble, forçado e recuperado por Terrell Bernard. Aqui os Bills tinham uma chance de matar o jogo, mas após grande jogada defensiva nas últimas cinco jardas do campo, contendo as corridas de Josh Allen, Tyler Bass anotou mais um field goal.
Lamar Jackson e os Ravens ainda tinham uma chance de empatar, e após um ótimo passe para Isiah Likely, os Ravens anotam um touchdown, deixando o jogo em 27 a 25 a favor dos Bills. O head coach John Harbaugh após o touchdown, pede uma conversão de dois pontos, para igualar o placar, e Jackson busca um passe novamente para Andrews, que não consegue agarrar a bola, e assim dando números finais a partida.
E ainda buscando o primeiro título de sua história, os Bills e Josh Allen voltam a final da conferência americana, novamente no Arrowhead Stadium contra o Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes.
Finais de Conferência
E as finais de conferência já serão no próximo domingo, 26, começando pela conferência nacional, quando às 17h no horário de Brasília, o Philadelphia Eagles, liderados pelo explosivo running back Saquon Barkley, recebe o Washington Commanders, comandados pelo quarterback sensação de 2024, o calouro Jayden Daniels.
Na sequência, a final da conferência americana, às 20h30, também pelo horário de Brasília, reeditando o épico AFCCG de 4 anos atrás, o Kansas City Chiefs recebe o Buffalo Bills, em mais um sempre eletrizante Patrick Mahomes contra Josh Allen.
