Na madrugada deste domingo, a NFL foi abalada pela trágica notícia da morte de Jacoby Jones, ex-wide receiver dos Baltimore Ravens, aos 40 anos. A causa da morte não foi divulgada, mas a perda foi sentida profundamente pela comunidade esportiva. Jones, conhecido por suas contribuições notáveis em campo e por sua personalidade contagiante, deixou um legado que vai além do futebol americano.
Nascido em 1984 em New Orleans, Jacoby Jones teve uma carreira marcante na NFL. Ele foi draftado pelo Houston Texans em 2007, onde jogou até 2011. Em 2012, ele assinou com os Baltimore Ravens como agente livre, onde se tornou uma peça crucial na conquista do Super Bowl XLVII. A partir de 2015, ele teve passagens pelo San Diego Chargers e Pittsburgh Steelers, antes de se aposentar em 2017.
Jones é lembrado especialmente pelo “Mile High Miracle“. Em janeiro de 2013, durante um jogo de playoff contra o Denver Broncos, com os Ravens perdendo por 35 a 28 e faltando apenas 31 segundos para o fim, ele recebeu um passe de 70 jardas do quarterback Joe Flacco, empatando o jogo e levando a equipe à vitória. Esse momento épico consolidou seu lugar na história da NFL.
No Super Bowl XLVII, Jones brilhou novamente, tornando-se o primeiro jogador na história do evento a marcar um touchdown tanto de recepção quanto de retorno no mesmo jogo. Seu retorno de 108 jardas no início do segundo tempo foi a jogada de pontuação mais longa da história do Super Bowl, um recorde que permanece até hoje.
A franquia dos Baltimore Ravens prestou homenagem a Jacoby Jones nas redes sociais, destacando seu impacto dentro e fora de campo. “Jacoby tinha a capacidade única de se conectar com todos que encontrava. Seu carisma, alegria e amor criaram uma presença única que poderia iluminar qualquer sala ou alegrar qualquer dia sombrio. Jacoby será lembrado por muito tempo não apenas por seu sucesso no campo de futebol, mas pelas conexões pessoais duradouras que fez com inúmeras pessoas na organização Ravens, na comunidade de Baltimore e em todas as áreas que ele chamava de lar”, declarou o time.
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Após sua aposentadoria, Jones continuou a contribuir para o futebol americano, desta vez como treinador. Em 2018, ele começou como treinador de wide receivers do Lane College. Também treinou recebedores na Calvert Hall High School em Baltimore e tight ends na Morgan State. Em 2022, foi contratado como treinador de wide receivers na Alabama State. Mais recentemente, em abril de 2024, ele assumiu o cargo de técnico principal e coordenador ofensivo do Beaumont Renegades, uma nova franquia de futebol americano indoor que deve começar a jogar em 2025.
A notícia de sua morte gerou uma onda de tributos nas redes sociais. Ex-companheiros de equipe, como Torrey Smith e JJ Watt, expressaram suas condolências e lembraram com carinho dos momentos compartilhados com Jones. “Jacoby foi um dos companheiros de equipe e pessoas mais divertidas que já conheci. Sempre dançando e rindo, com um sorriso permanente no rosto. Foi muito, muito cedo. Descanse em paz, Jacoby Jones”, escreveu Watt.
John Harbaugh, técnico dos Ravens, também prestou sua homenagem: “Eu amava Jacoby Jones. Todos nós o amávamos. Seu espírito, entusiasmo e amor pelas pessoas eram poderosos. Ele era uma luz. Meu momento pessoal favorito de Jacoby era toda vez que eu via seu rosto sorridente cheio de alegria”.
Além de suas conquistas no campo, Jones era reconhecido por seu caráter e dedicação à comunidade. Sam Gordon, proprietário dos Beaumont Renegades, disse: “Ele era o melhor, amava a todos. Acho que uma das coisas mais importantes é que ele era um homem de Deus. Ele estava orgulhoso do quanto amava e temia a seu Deus. O mais importante para ele depois do futebol americano era ajudar o próximo. Ele era a pessoa mais humilde e gentil com qualquer pessoa que precisava dele”.
Jacoby Jones encerrou sua carreira na NFL com números impressionantes: 203 recepções para 2.733 jardas e 14 touchdowns, além de 7.628 jardas de retorno e nove touchdowns em times especiais. Sua influência, no entanto, vai além dos números, refletindo-se nas vidas que tocou e nas memórias que deixou.
