Futebol Americano e Thanksgiving, duas das maiores paixões do povo estado-unidense é uma combinação que começou desde os primórdios da criação da bola oval. Iniciada em 1876, logo após a invenção do esporte, com os jogos de futebol americano universitário, o famoso College Football, em uma partida entre os times de Yale e Princeton, que virou uma partida tradicional realizada todos os anos entre as duas equipes.
Na NFL, os jogos de Thanksgiving chegaram mais tarde, mas essas partidas passaram a ter um apelo maior e na década de 30, quando em 1934, o dono do Detroit Lions, George A. Richards, iniciou essa tradição na cidade como um truque para fazer a população da cidade frequentarem os jogos da equipe, que havia sido fundada apenas quatro anos antes, em 1930.
O sucesso estrondoso na cidade se deve ao fato de Richards ser um dos donos de uma estação de rádio local, que era afiliada da rede televisiva NBC Blue Network (precursora da ABC, um famoso canal de televisão), conseguindo assim negociar um acordo para transmissão dos jogos de Ação de Graças ao vivo pela rede.
Em 1966, foi a vez dos Dallas Cowboys também adotarem a prática de jogar partidas nesse feriado. Existem rumores de que os Cowboys buscaram uma garantia de sediar regularmente jogos de Thanksgiving como condição, pois na época, era incomum jogos que não fossem realizados no domingo.
De 1978 em diante, todos os jogos de Thanksgiving passam por Dallas e Detroit, ambas equipes da NFC (Conferência Nacional), com os Lions jogando no horário inicial e os Cowboys ao fim da tarde.
A partir de 2006, a NFL incluiu uma partida para ser realizada no horário nobre, criando assim a rodada tripla, sendo que o terceiro jogo não tivesse vínculo nenhum com um anfitrião fixo de qualquer conferência, com a liga tendo liberdade para escolher qualquer partida para esse horário, e ainda sim, respeitando a tradição de Detroit e Dallas jogarem no primeiro e segundo horário respectivamente.
Em novembro de 2022, a liga anunciou que a rodada tripla de Ação de Graças seria marcada como o “John Madden Thanksgiving Celebration”, em homenagem a memória de John Madden, um dos maiores treinadores da história do esporte, que posteriormente narrou 20 jogos de Ação de Graças durante sua carreira como locutor.
Em 2024, o clássico divisional entre Detroit Lions e Chicago Bears, abrindo a série de jogos, com ambos os times em momentos bem distintos na temporada. Os Lions jogam em casa e são os favoritos da NFC a chegarem ao Super Bowl, enquanto os Bears, estão passando por uma reconstrução encabeçada pelo talentoso quarterback Caleb Williams, que ainda não mostrou as suas melhores qualidades desde que chegou a NFL.
Na sequência, tem o duelo entre Dallas Cowboys e New York Giants, uma das rivalidades mais quentes da NFL, mas que em 2024 coloca as equipes frente a frente em um momento de crise para ambos os lados. Com os Cowboys estando em uma temporada muito abaixo das expectativas, buscando a primeira vitória em casa na temporada, e um Giants procurando encontrar novamente o rumo dos seus melhores dias após anos bem turbulentos.
Miami Dolphins e Green Bay Packers fecham a rodada com Thursday Night Football, em uma partida que promete ser a mais empolgante do feriado, já que os Packers ainda estão na caça dos Lions em busca do título da divisão norte da NFC. Já os Dolphins, que desde o retorno da lesão do quarterback Tua Tagovailoa, buscam uma ascensão rumo à pós-temporada por uma vaga de wild card, já que o título da divisão está inacessível.
